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這週繼續寫有劇情的遊戲，不過這次會脫離現實來到一個神話世界，改編自亞瑟王及其圓桌騎士故事的遊戲，Tainted Grail: the Fall of Avalon。遊戲的 Kickstarter 版共收錄了四套故事劇本，這次寫的是本體的劇本 The Fall of Avalon／阿瓦隆的殞落，剩下的劇本如果我玩過後覺得被驚艷到的話或者會找機會再寫（好吧我只是說說而已，之前說過 N 次「有機會再寫」遊戲的擴展其實還沒有完成過任何一個）。
遊戲人數：1 – 4 人遊戲時間：30 – 180 分鐘 （不同章節長度真的差很多）
既然是 Awaken Realms 的遊戲，必須先說說遊戲的 miniatures。貫徹了他們的傳統，遊戲提供了許多造型精緻的模型。下面展示一下上了色的五隻英雄模型。
劇本
之前我寫同類的大型劇本遊戲一般是挑選我最欣賞的設計來著重寫，寫 Gloomhaven 是寫其像解謎一般複雜的戰鬥系統，Adventure Tactics 是讓人眼花撩亂的升級系統。至於 Tainted Grail，坦白說遊戲機制的設計上真的沒有任何地方有特別精彩或者創新之處，但並不代表這不是一個好遊戲。畢竟之前寫 Wingspan 的時候我也找不到機制上面有出色的地方，但我依然喜歡那遊戲。而我最欣賞 Tainted Grail 的地方，其實是它的劇本。
沒錯，這是之前寫 Adventure Tactics 時說過類似遊戲「劇本不是重點」的我最欣賞的地方。當初我沒有參與 Tainted Grail 的 Kickstarter 很大的一個原因就是我當時並不相信一家波蘭公司有能力製作出一個吸引的英文劇本（試求我對 Portal Games 規則書的心理陰影面積），但後來經過研究之後終於還是覺得劇本有潛質所以在 Kickstarter 完結之後入手了。所以這次我重點寫的會是劇本，到後面寫我不喜歡的部份再討論一下機制。遊戲的劇本分成十五章，但並不代表玩家經歷十五場遊戲之後就進入結局。
那麼先說遊戲的背景，Tainted Grail 聲稱其背景是暗黑版的亞瑟王傳說。不過 Fall of Avalon 的故事是發生在亞瑟王一行人踏上 Avalon 這片土地立國的數百年後。Avalon 已經風光不再，整片大地籠罩在不明的迷霧裡。你的村落因為生存環境惡劣，所以決定派出村內最傑出的五位人才遠征尋找那傳說中已經失傳多年的聖杯（Grail），想籍著聖杯的魔法讓大地回春。說到這裡，加上上文提到遊戲一共有五個可以讓玩家操縱的英雄，相信你已經猜到故事的發展了。那麼我現在非常肯定的告訴你，你，並不是那五位頂端人傑的其中之一。只是因為那五位離開多日之後音訊全無，所以村莊決定派出第二隊搜尋部隊去尋找首發隊伍的下落。而你，正是那五位備胎的其中之一。把你們派出去的村民甚至沒有指望你們會平安歸來。
以上算是遊戲開始時玩家得知的信息，下面開始就進入劇透階段了。單單是這一個背景設定，已經讓 Tainted Grail 有別於一般讓天選之人踏上征途的俗套劇情了。那現在比較扼要的說一下往後劇情中我比較喜歡的遊戲設定。
首先，是遊戲的背景設定。雖然借用了亞瑟王的故事作為背景，但遊戲在此基礎上增加了不少新創的世界觀，讓 Tainted Grail 變成了一個自己獨立的世界。雖然故事中不時出現了像是 Merlin、Excalibur、Lancelot、Mordred、Camelot 這些熟悉的名字，但是玩家還是可以在遊戲的過程中體驗到探索的樂趣。
同時遊戲會讓玩家不斷的做出決定。有些決定只是無傷大雅，可能選 A 和獲利而選 B 會受傷；但有些決定將會左右劇情今後的發展，讓玩家永久失去接受其中一些任務的可能。而玩家有可能會在偶爾的情況之下觸動一個貌似只是支線的小任務，但在完成之後再隔了數章劇本才會發現之前那個疑似支線任務是否完成其實會影響到現在的主線劇情的發展。其它有劇本的遊戲其實不少，但絕大多數是單線發展，如果有平衡劇本的話也會很快就匯聚回一點上。像 Tainted Grail 這種多線劇情可以同時展開，而且很多時候一個支線會在觸發之後兩三個章節才完結的設定真的可謂是前無古人。
其次，是每一個玩家可操控的人物背景也是非常豐富。五個可控人物中其實分別和先發部隊的五位前輩都有比較密切的關係，在某層面上都是那些人的學徒，所以在搜救的過程中，當找到團隊成員的導師的時候會和該成員有額外的劇情發展。同時，歷險過程中偶然也會因為團隊成員的不同而有不同的劇情發展。
如果玩家有參與 Kickstarter 的話，當中還包括了一個 Echoes of the Past 的小擴展包，裡面有一本小冊子，包含了所有角色的一些記憶片段。當這些角色觸動某些特定條件的話，玩家就可以閱讀一段該角色和那些特定條件相關的記憶，像極了影視中插敘的修辭手法。雖然每個角色只有十段記憶，但是這些記憶讓人物的層次和遊戲的世界觀都升級了不止一個維度。表面上只是在描述每個角色都有一段不堪回首的過去，但其實是從側面描畫出這片土地已經不再適合人類生存的大環境。即使偶而出現的幾個正面回憶，都是某程度上短暫的苦中作樂，更是襯托出生活的艱苦。劇本創造中的最高原則就是契诃夫所說的「Show, don’t tell」，意思是不要單純地對觀眾描述一件事，而是要讓觀眾可以親身體驗到這件事。Tainted Grail，可以說是我玩過所有有劇情的桌遊裡面唯一真正做好這點的桌遊。
這些記憶片段，讓玩家更容易帶入角色的心境，並在需要做決定的劇情時候可能會因為自己的過去而影響到現在的決定。譬如我玩的角色 Arev 是一個曾經殺人如麻的僱傭兵，但現在洗心革面一心只想當個平凡的農民，他最大的心魔就是不能忘記自己的刀下亡魂。所以當其中一章接近尾聲階段，劇情讓我們團隊決定是否接受暗殺某個人物的時候，我是有深切的內心掙扎。一方面是好奇如果接下任務的劇情發展會如何，但另一方面我也知道 Arev 是會身心都抗拒再次重操故業。所以後來我一找到機會就讓團隊偏離這一任務的軌道。
操作
好吧，那現在開始說機制了。先挑些好的說，譬如是玩家的雙層操作板，可以保證標示物不會跳到別的地方，還讓一切數據一目了然。
另外值得一讚就是遊戲包括了人物造型到地圖設計的美術。尤其是遊戲的地圖，機制上和 7th Continent 差不多，但是美觀和魔幻度都比 7th Continent 高上幾倍。
那說說一些嚼之無味的地方了，首先就是佔據了不少時間的戰鬥系統。遊戲中和敵人相遇會分成戰鬥以及外交兩種解決方式，但是說到底兩種方式操作起來只是一個連連看的遊戲。如果你能把兩張卡某個圖標拼在一起的話就可以製造傷害或者額外出牌，然後雙方互相來往看誰先撐不住。很多時候，基本上你開始摸的那三張牌就可以直接決定了你是否可以取勝。雖說輸贏是有對應的賞罰，但其實玩家逃走被懲罰的力度比角色健康值歸零的懲罰低很多，而一般獎勵其實也沒有那麼的吸引人。所以逐漸開戰的時候會變成「喔這隻好像沒打過，那試打一下」，否則就是「上次已經輕鬆解決了這隻了，不如就直接略過戰鬥吧」。
戰鬥系統中我唯一覺得可取之處是它的升級系統，但並不是因為那讓戰鬥變得容易。而是因為每個角色都有專屬的高級卡牌可以慢慢加入到起始手牌裡面。這些高級卡牌無論是插畫還有卡名都會從側面描繪了角色的攻擊方式以及行事作風，做到了讓人物形象更豐富的效果。沒錯，對於戰鬥我最喜歡的地方其實還是和遊戲的世界觀有關。
那現在說一下遊戲中最浪費時間的機制：Menhir。這些大雕像是玩家探索地圖的唯一工具，只能在某些地方立起來，而且立起來後在遊戲時間幾天之後就會消失。最要命的是建立這些大雕像除了需要消耗大量資源之外，還需要所有角色都在同一個位置才可以成事，連讓玩家分頭行事的機會都沒有。換句話說，這個機制就是純粹為了拖慢玩家進度才設計的（好吧，也算是和世界觀有那麼一點點的瓜葛）。尤其是有些任務需要角色遠距離的移動，為了建造這些雕像來收集資源並移動到某個特定位置將會花費過半遊戲時間。所以越往後的章節我們就開始越不在意我們團隊是否真的有足夠資源就直接把雕像立起來。
最後想說的一個缺點，還是回到劇情上面。雖然說劇本文字比任何一個有劇情的遊戲都優美，但是感覺上 the Fall of Avalon 這個劇本真的有點虎頭蛇尾。遊戲開始時體驗真的讓人驚艷。來到一個新的地方的時候，你會很興奮地想發掘這個新地點可以做哪些行動？裡面的人會如何接待來客？是否有地方可以探險？同時在探險的過程中每次獲得一丁點關於先行部隊的下落的時候都是讓人愉悅的時刻。我記得終於把先行部隊的經歷完整組織起來的那一刻我真的長舒了一口氣。
但是來到遊戲後期的劇本，在不過多透露劇情的情況下，我只能說任務是讓各位英雄擔當起類似鏢師的角色。那時候基本上整片大地都已經踏過所以已經沒有發現新地點的驚喜，同時任務只是繁瑣地讓各位從地點 A 找到一張牌並把它送到地點 B，然後再地點 C 找到一張牌送去地點 D，而完成這些任務的後續劇情也沒有任何讓人驚喜的轉捩點。加上這些任務還會疊加在豎立雕像的負面體驗上，所以在完成最後兩章的過程中我可以說完全沒有獲得任何滿足感。我其實明白到因為劇情自然發展的需要，最後英雄執行這類任務可能無可避免，但我真的希望當中過程可以蕩氣迴腸一點。印象中只有一個特定地點的觸發條件是要擊敗一隻能秒殺其它 boss 的隱藏 boss，但是之前我也說過戰鬥系統實在不夠精彩，所以最終覺得遊戲結局階段的體驗和前面的部分落差過份的大。
結語
最後總結一下，Tainted Grail 無可否認有很多吸引玩家的地方。造工精緻的模型、錯綜複雜的世界觀、令人窒息的插畫，都可以讓你愛上這個這個遊戲。但是這遊戲同時也有一些無法掩蓋的瑕疵，如果你是嚮往 Gloomhaven 那種浴血戰場的悲壯體驗的話，Tainted Grail 很可能會讓你感到失望。不過如果你是想享受一下他劇本裡的優美文字的話，市面上其它公司的遊戲大概無出其右。據我所知不少人在厭倦了遊戲的沉悶機制之後直接把遊戲當成冒險書來使用，雖然這的確不失為一個方法，尤其是對於已經入手了的玩家。但是還未入手而在考慮這樣玩遊戲的玩家得細想一下，這種玩法是否值得額外花上百美金來同時收集模型？
還有一個不得不提的是遊戲的而劇本輔助 app，讓玩家不需在遊戲過程中不斷翻頁從而讓過程更流暢，加上整個劇本都有專業配音，直接讓遊戲變成了可以互動的有聲書。
因為 Tainted Grail 的關係，我對 Awaken Realms 的下一個遊戲 ISS Vanguard 的期望值大增。之前本來打算只入手本體就算的，現在在嚴重考慮也收納其他擴展。至於在那推出之前，Tainted Grail 還有三個劇本，分別是一個續集（四百年後的 Last Knight）、一個前傳（亞瑟王時期的 Age of Legends）以及一個外傳（存在於時間之外的 Red Death）。如果有劇本特別經典的話，可能會在這再另寫一篇。
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